2018/09/28(金) 東京ドーム
B0-1xG
勝 菅野
負 砂田

東京ドームでの最終戦。

砂田毅樹が長野久義にサヨナラホームランを浴び、悔しい悔しいサヨナラ負け。

ここまで65試合登板の鉄腕を誰が責められようか。

歓喜に沸くビッグエッグを見ながら、ふと思い出す。

この光景は、あの日と同じだと。

2011年10月22日。
東京ドーム。
ジャイアンツ戦。

9年所属した、愛するベイスターズでの最終戦。

彼はサードの守備に入る前に、帽子を取って一礼する。

何かの覚悟を決めたかのように。

彼の2本のホームランで2-0で迎えた9回裏。

石川雄洋のエラーから、調子を崩したストッパー山口俊は、長野久義に逆転サヨナラ満塁ホームランを浴びてしまう。

これが、「横浜ベイスターズ」の19年間のラストゲームとなってしまった。

ベイスターズは、この後球団売却を発表する。

前年にもリクシルグループへの身売り交渉が寸前まで行って、破綻していたベイスターズ。

旧スポンサーがこだわったのが、横浜スタジアム。

「横浜に野球を残す。静岡や新潟とか無理なことを言ってきたから。そこだけは譲れなかった」

まさに死に体の1年間。

譲渡先は、新興IT企業のDeNA。

3年後にCS。
5年後に優勝を目指すと、目標を掲げる。

彼は、新首脳陣に問いただす。

「俺は、来年優勝したいんです。代打の切り札になってからでは遅い」

新球団も必死の残留交渉。

だが、彼はFA移籍を決断する。

大好きだった横浜に、あえての美学で、「ジャイアンツは憧れでした」と言って、退路を絶った。

ベイスターズファンは、絶望と無力感に苛まれた。

ジャイアンツでは、リーグ優勝、日本一を経験。

その中でもたげるのが、古巣への思い。

だが、生まれ変わった新球団に彼の居場所はなかった。

2017年オフ。ジャイアンツから自由契約。

2018年は独立リーグの栃木ゴールデンブレーブスに移籍。

NPBへの復帰が叶わぬまま、現役引退を発表した。

栃木の引退セレモニーでは、3人の息子さんたちが、ベイスターズ、ジャイアンツ、ゴールデンブレーブスの25番のユニフォームで父に花束を贈る。

この日の東京ドームでは、同じく３チームのユニフォームを身に着けた3兄弟を、石川雄洋と筒香嘉智が、温かく抱擁する。

青いスーツに、オレンジのネクタイ。

両軍の応援歌が流れる中、グラウンドを一周。
両軍ナインに胴上げされて、男村田はバットを置いた。

あんなに愛した。
あんなに憎んだ。
だから、最後は涙、涙。
泣いて泣いて、最後は笑顔。

16年間、本当にお疲れ様でした。
そして、ありがとうございました。

横浜ベイスターズ。
背番号25。

読売ジャイアンツ。
背番号25。

栃木ゴールデンブレーブス。
背番号25。

村田修一。

去って去らず。

長年の疲れを癒して、しばし休んで、その功績を愛する野球界のために。

第二の人生も幸多かれ！

VICTORY is WITHIN US.